Wie zwei Deutsche Ägypten zum Luxusziel machen

Über 20 Hektar erstreckt sich die Anlage, die jetzt neu neben dem Luxushotel Al Moudira entsteht – und doch schon wie ein Idyll aus vergangener Zeit wirkt: Bananenpalmen und Tomatenpflanzen gedeihen hier, im nährstoffreichen Boden am Nil bei Luxor. Auch Nutzvieh wird bereits gehalten, auf einem Teich schwimmen Enten. Überall stehen kleine Gebäude und schattige Unterstände. An einem von ihnen legen ein paar Frauen blattweise Papier aus: zum Trocknen in der Sonne, nachdem sie die Stücke gerade in traditioneller Handarbeit aus Zuckerrohrfasern hergestellt haben. Ein paar Keramikkünstler arbeiten konzentriert an Drehscheiben, andere Handwerker fertigen Vasen und Lampenschirme aus Alabaster, nutzen dafür Handkurbeln und andere Werkzeuge aus der ägyptischen Antike.

In der Boutique vom Al Moudira, dem benachbarten Luxushotel, kann man die Alabaster-Stücke kaufen. Bald sind Hotelgäste auch eingeladen, selbst welche herzustellen – in Kursen und Workshops unter Anleitung der Handwerker von nebenan. Ein Amphitheater für Konzerte ist auf dem Gelände bereits entstanden, ein eigenes Farm-to-Table-Restaurant befindet sich noch im Bau: Hier wird die britische TV-Köchin Gioconda Scott zunächst für ein Jahr ihre neue Wirkstätte finden. Schon für sich genommen ist die Anlage bemerkenswert. Sie verbindet entspanntes Flair mit antiker Tradition und modernem High-End-Luxus. Besonders erstaunlich: Noch vor wenigen Monaten lag die Fläche hier brach, war unbebaute Weite. Dann kam Florian Amereller, der neue Besitzer des Al Moudira. Der aus Deutschland stammende Jurist lebt seit den 1990er-Jahren in Ägypten. Das Land am Nil ist ihm zur zweiten Heimat geworden – und die Hotellerie zur Berufung. Jetzt initiiert er exklusive Tourismusprojekte, darunter Luxusapartments in Kairo, Villen am Nil und ein Kreuzfahrtschiff, wie es Ägypten noch nie gesehen hat.

Amerellers Engagement transformiert den gesamten ägyptischen Markt für Luxusreisen. Wer bisher auf Fünf-Sterne-Standard durch das Land reisen wollte, musste dabei viel improvisieren. Die gebotene Servicequalität schwankte stark von einem Ort zum anderen – oft war man gefordert, sich in Geduld und Nachsicht zu üben. Das Netzwerk von Amerellers Luxuslabel Egypt Beyond wird dieses Problem nun auf elegante Weise beheben. Und es kommt genau zur richtigen Zeit. Denn bei Reisenden mit gehobenen Ansprüchen zieht das Interesse für Ägypten gerade stark an: Die Analysten der Firma Deep Market Research gehen sogar davon aus, dass sich das Marktvolumen bis 2033 verdoppeln könnte.

„Kairo gehört heute zu den aufregendsten Metropolen des Planeten”, sagt Philomena Schurer Merckoll, Amerellers Geschäftspartnerin bei Egypt Beyond. Sie stammt ebenfalls aus Deutschland, hat 2014 in Marrakesch ein eigenes Hotel, das Riad Mena, gegründet. „Als ich zum ersten Mal nach Marrakesch kam, war die Stadt noch ein Geheimtipp, stand am Anfang seiner Entwicklung”, sagt sie. „In Kairo erlebe ich heute ein ganz ähnliches Flair, eine Aufbruchstimmung.” Auch Cari Gray von Gray & Co, einem Spezialisten für exklusive Abenteuerreisen, bestätigt die neue Lust auf Luxusreisen an den Nil: „Wir reden hier immerhin von der Wiege der westlichen Zivilisation; für wohlhabende Reisende mit kulturellem Interesse hat das starke Zugkraft.” Gray kennt die Szene genau, erzählt von diversen Luxusanbietern, die nun neue Projekte planten. „Doch kein Unternehmen engagiert sich auch nur annähernd so konsequent wie Egypt Beyond”, sagt sie.

Amereller und Schurer Merckoll, die beiden deutschen Macher von Egypt Beyond, scheinen sich auf perfekte Weise zu ergänzen: Amereller, 1965 geboren, ist am Nil bestens vernetzt. Dazu bringt die 1983 geborene Schurer Merckoll, die zeitweise in London, Paris, New York und Mexiko-Stadt gelebt hat, das Verständnis für eine junge, kosmopolitische Generation von Luxusreisenden mit ein – ein wichtiger Baustein. Das Al Moudira, das Kronjuwel von Egypt Beyond, steht bei Luxor in privilegierter Lage – am Westufer des Nils und damit nur eine kurze Fahrt von den berühmten Nekropolen im Tal der Könige entfernt. Alle anderen Hotels befinden sich am Stadtrand, am östlichen Flussufer. Zum weitläufigen Al-Moudira-Komplex gehören üppige Gärten, diverse Patios und 54 Suiten. Seine frühere Besitzerin, die italienisch-libanesische Designerin Zeina Aboukheir, hat ihn selbst gestaltet. Vor drei Jahren hat Aboukheir das Al Moudira an Amereller verkauft, sie lebt aber bis heute hier.

Auch bei anderen Projekten von Egypt Beyond gehört es zum Konzept, eng mit den Dorfgemeinschaften vor Ort zusammenzuarbeiten und sie auf diese Weise am Erfolg zu beteiligen. So hat Florian Amerellers Ehefrau, die Ecuadorianerin Margarita Andrade, die Initiative Threads of Hope gegründet: Frauen lernen hier Handarbeitstechniken, produzieren dann Textilien für das Label Malaika; mit dessen Stücke ist das Al Moudira geradezu gespickt. „Die Art und Weise, wie wir Luxus interpretieren, setzt stark auf Authentizität”, erklärt Philomena Schurer Merckoll, Amerellers Geschäftspartnerin. „In Ägypten gibt es diesen unglaublichen Reichtum an alter Tradition und Kultur. Und Egypt Beyond steht genau dafür, diese Traditionslinien authentisch erfahrbar zu machen. Wir orientieren uns dabei nie an irgendwelchen Marketinganalysen. Sondern nur an dem, was uns selbst begeistert.”

Dass die beiden ihre Projekte nicht vor allem als Arbeit, sondern vielmehr als Lebensinhalt begreifen, ist ihnen anzumerken: So inspiziert Amereller die Baustelle, die das Al Moudira nun um einige Cottages erweitern soll, mit energischen Schritten – und trotz des Staubs in feinen Loafern. Neben der Köchin Gioconda Scott und ihrer Familie werden hier bald auch andere Kreative einziehen. „Ich möchte Künstler und Schriftsteller einladen, will ihnen so die Möglichkeit bieten, sich von Ägypten inspirieren zu lassen”, sagt er. Dann greift er zum Mobiltelefon, kommentiert den Stand der Baustelle erst mal in einer Serie von WhatsApp-Sprachnachrichten. Sein Handy ist im Dauereinsatz, hängt deshalb ständig an einer Powerbank. Kein Wunder: Neben Al Moudira hat Amereller noch eine Reihe anderer Projekte zu betreuen.

Etwa die Villa Beit el Nil, die nur eine kurze Fahrt entfernt am Rand von Luxor liegt. Sie bietet zwölf Suiten und üppige, grüne Gärten. Amereller hat sie von einer Schweizerin gekauft, lässt das Anwesen nun aufwendig kernsanieren, unter anderem mit extradicken Marmorplatten für den Pool direkt am Flussufer. „Die Handwerker stellt das vor eine erhebliche technische Herausforderung. Dünneren Marmor könnte man deutlich einfacher verbauen”, erklärt Amereller. Ein Argument dafür, auf die leichtere Lösung zu setzen, ist das natürlich nicht.

Zur Villa gehört ein eigener Steg, hier kann eine Dahabeya anlegen. Egypt Beyond betreibt bereits so ein Segelboot von traditioneller ägyptischer Bauart, die Set Nefru mit ihren immerhin fünf Kabinen. Von Amerellers ambitioniertem Bootsneubau wird sie aber noch bei Weitem übertroffen. „Die Idee dazu hat uns alle gleich begeistert – so fangen Projekte bei Amereller meistens an”, erzählt der Architekt und Bauunternehmer Osama Kamal. Der Mann mit dem verschmitzten Lächeln gehört ebenfalls zu den kreativen Köpfen bei Egypt Beyond. Er war einst von Ägypten nach Kanada emigriert. Später entschloss er sich zurückzukehren – und selbst tatkräftig dazu beizutragen, sein Heimatland nach vorne zu bringen.